איש עשיר אחד היה בעליהם של 19 סוסים. כשנפטר, מצאו צוואה שהוא השאיר ובה נאמר: אני מוריש חצי מהסוסים לבני, רבע למקדש של הכפר וחמישית למשרתי הנאמן,אבקש למלא את צוואתי כלשונה".
זקני הכפר שברו את הראש. איך אפשר לחלק 19 סוסים לחצי? מה, יהרגו סוס ויחצו אותו לשניים? ובכלל, התרגיל לא הסתדר להם. ישבו וחשבו וחשבו ולא הגיעו לכלל פתרון. הם החליטו לשאול בעצתו של חכם גדול המתגורר בכפר הסמוך.
שלחו זקני הכפר משלחת להביא בפניו את העניין וביקשו אותו לבוא אל כפרם ולמצא פתרון לצוואה המוזרה שהשאיר האיש הנפטר.
כעבור מספר ימים הגיע האיש החכם מהכפר הסמוך, רכוב על סוסו. כולם רצו לקראתו, עזרו לו לרדת מסוסו והובילו אותו אל כיכר העיר שם ישבו זקני העיר וחיכו למוצא פיו.
לאחר שהקשיב לדבריהם והבין את הבעייתיות של התרגיל החשבוני, אמר להם האיש החכם שיש לו פתרון. "שימו לב כיצד אני פותר זאת" אמר להם.
הוא העמיד את 19 הסוסים בשורה. לאחר מכן, נגש אל סוסו, משך ברתמתו והביא אותו לעמוד בשורה אחת יחד עם יתר הסוסים. עכשיו היו שם 20 סוסים.
הוא חילק אותם לשניים: נתן עשר סוסים לבנו של הנפטר ועשר סוסים השאיר בשורה. בזאת מלא את צוואת החצי.
לאחר מכן עבר לצוואת הרבע: רבע מעשרים הם חמישה סוסים. הוציא מהשורה חמישה סוסים ונתנם לאחראי על מקדש הכפר וכך נשארו לו עוד חמישה סוסים.
כמה זה חמישית מתוך עשרים?" שאל את הנוכחים, וכולם ענו במקהלה "ארבע". לקח החכם ארבעה סוסים מתוך החמישה ונתנם למשרתו הנאמן של הנפטר.
10 סוסים לבן, 5 סוסים למקדש, 4 סוסים למשרת הנאמן, ביחד בדיוק 19 סוסים שהוריש הנפטר.
מי שנשאר עומד על מקומו, היה רק הסוס של החכם עצמו. ועם פתרון הבעיה, לא נותר לחכם מה לעשות שם. הוא עלה על סוסו והחל לרכוב חזרה לכפרו.
תושבי הכפר ההמומים לא יכלו להאמין למראה עיניהם... כיצד פתר החכם את כל העניין תוך דקות ספורות ובקלות רבה כל כך, בעוד הם מתחבטים בכך ימים ולילות...
רדפו כמה מאנשי הכפר אחרי החכם המתרחק ובקשו שיגלה להם כיצד הגיע לפתרון הזה. ענה להם החכם:
בכל מקרה של בעיה או קושי, בהם אתם צריכים לקבל משהו, לפני כן עליכם לתת משהו משלכם. אם תעשו זאת, לא רק שתקבלו את שלכם בחזרה, אלא תתגברו על הקושי ותקבלו הרבה יותר. ואם תאמצו את השיטה של תמיד לתת גם שלא על מנת לקבל, ייתכן ולא תתקלו כלל בקושי ותמיד תהיו נשכרים.